Démarreurs pour tubes fluorescents vs. ballasts électroniques : Qu'est-ce qui est le mieux ?

Depuis des décennies, les tubes fluorescents font partie des sources lumineuses les plus appréciées pour les bureaux, les halls industriels et les établissements publics. Ils offrent un rendement lumineux élevé et une longue durée de vie. Mais tous les tubes fluorescents ne sont pas identiques, notamment lorsqu'il s'agit de la technique qui les fait briller. Deux composants centraux jouent un rôle à cet égard : le starter classique combiné à un ballast conventionnel (KVG) et le ballast électronique moderne (EVG). Mais quel système est le meilleur ? Dans cet article, nous comparons en détail les deux technologies.

Fonctionnement des starters pour tubes fluorescents et des ballasts électroniques

Les tubes fluorescents ont besoin d'une tension d'allumage élevée pour ioniser le gaz qu'ils contiennent et produire ainsi de la lumière. Auparavant, cela était réalisé par un ballast conventionnel (BCA) combiné à un starter. Le starter se compose d'une petite lampe à décharge de gaz et d'un interrupteur bimétallique. Lorsque le luminaire s'allume, le bimétal s'échauffe sous l'effet du flux de courant, ce qui provoque la fermeture de l'interrupteur et génère une brève impulsion de courant. Cette impulsion provoque l'allumage du tube fluorescent, après quoi le starter s'éteint et la lampe fonctionne en permanence.

En revanche, un ballast électronique (B.E.) fonctionne avec une technologie haute fréquence. Il remplace complètement le ballast conventionnel et le starter. Un ballast électronique génère une fréquence beaucoup plus élevée (environ 20 kHz à 60 kHz), ce qui permet au tube fluorescent de fonctionner plus efficacement. L'allumage se fait ici plus en douceur et sans le scintillement typique qui peut se produire avec les anciens systèmes.

Efficacité énergétique : quel système économise le plus d'électricité ?

Un avantage décisif des ballasts électroniques réside dans leur meilleure efficacité énergétique. De par leur conception, les ballasts conventionnels avec starter perdent une partie de leur énergie sous forme de chaleur. Selon l'âge et la qualité du ballast, ces pertes peuvent atteindre plusieurs watts par tube. De plus, les ballasts conventionnels nécessitent généralement une tension d'allumage plus élevée, ce qui coûte de l'énergie supplémentaire.

Les ballasts électroniques, en revanche, fonctionnent pratiquement sans perte, car ils fonctionnent à une fréquence optimisée et ne nécessitent pas de composants supplémentaires comme les starters. Des études montrent que l'utilisation de ballasts électroniques peut réduire la consommation d'énergie jusqu'à 30 %, ce qui représente une économie considérable, notamment dans les grandes installations d'éclairage comportant de nombreux luminaires.

Durée de vie et entretien : quelle solution dure plus longtemps ?

Les ballasts électroniques présentent également des avantages évidents en termes de durée de vie. Sur les ballasts conventionnels, le starter est une pièce d'usure qui doit être remplacée régulièrement. Un starter défectueux peut avoir pour conséquence que le tube fluorescent ne s'allume plus ou scintille. De plus, en raison de leur conception, les ballasts conventionnels sont soumis à une usure naturelle qui se traduit par une perte de puissance et une augmentation de la consommation d'énergie.

En revanche, les ballasts électroniques ont une durée de vie plus longue, car ils contiennent moins de composants mécaniques et fonctionnent plus efficacement. Ils réduisent également la charge du tube fluorescent, ce qui a un effet positif sur sa durée de vie totale. Alors qu'un tube fluorescent équipé d'un ballast et d'un starter doit souvent être remplacé après 10 000 à 15 000 heures, il peut durer jusqu'à 20 000 heures ou plus lorsqu'il est combiné à un ballast électronique.

Comparaison de la qualité de la lumière et du comportement de scintillement

Un problème fréquent avec les tubes fluorescents équipés d'un ballast conventionnel est le scintillement, en particulier à l'allumage. Ce scintillement est dû à la basse fréquence du réseau de 50 Hz, à laquelle la décharge de gaz dans le tube s'allume par pulsations. Ce scintillement imperceptible mais constant peut provoquer une fatigue oculaire ou des maux de tête chez les personnes sensibles.

Les ballasts électroniques fonctionnent à des fréquences beaucoup plus élevées, de l'ordre du kilohertz, ce qui élimine pratiquement le scintillement. La lumière est plus stable et plus agréable pour l'œil. En outre, un ballast électronique assure un meilleur rendement lumineux et un rendu des couleurs plus uniforme.

Aspects environnementaux : Durabilité et élimination

D'un point de vue écologique, les ballasts électroniques présentent également des avantages. Grâce à une consommation électrique réduite, les émissions de CO₂ des centrales de production d'électricité diminuent, ce qui contribue à réduire la pollution de l'environnement. De plus, la suppression du starter réduit la quantité de déchets électriques. De nombreux ballasts électroniques modernes sont en outre fabriqués avec des matériaux plus écologiques et ne contiennent pas de substances problématiques telles que les PCB, que l'on trouvait autrefois dans les ballasts électroniques.

Un autre point est l'élimination. Les ballasts conventionnels contiennent souvent des bobines et des condensateurs qui peuvent contenir certains matériaux dangereux pour l'environnement. Les ballasts électroniques sont plus faciles à recycler et ont une durée de vie plus longue, ce qui signifie moins de déchets électroniques.

Le facteur coût : achat vs. coûts d'exploitation

La question des coûts est un point de discussion fréquent lorsqu'il s'agit de choisir entre des systèmes basés sur des starters et des ballasts électroniques. Alors que les tubes fluorescents avec ballast conventionnel et starter sont moins chers à l'achat, les coûts d'exploitation sont plus élevés sur toute la durée d'utilisation. La consommation d'énergie plus élevée, le remplacement régulier des starters et la durée de vie plus courte des tubes fluorescents entraînent des dépenses plus élevées à long terme.

Bien que les ballasts électroniques soient plus chers à l'achat, ils sont souvent amortis au bout de quelques années grâce aux économies d'énergie réalisées et à la durée de vie plus longue des lampes. Le potentiel d'économie est particulièrement important dans les grands bâtiments équipés de nombreux tubes fluorescents.

Quelle est la meilleure solution ?

Dans presque tous les domaines, le ballast électronique présente des avantages par rapport à la combinaison traditionnelle d'un ballast conventionnel et d'un starter. Il est plus efficace sur le plan énergétique, prolonge la durée de vie des tubes fluorescents, réduit le scintillement et assure une meilleure qualité de lumière. En outre, il contribue à réduire les déchets électriques et diminue les coûts d'exploitation à long terme.

Le seul point faible du ballast électronique est son prix d'achat plus élevé. Mais celui-ci est plus que compensé par les économies réalisées à long terme. Ceux qui souhaitent investir dans des solutions d'éclairage modernes devraient donc clairement opter pour des ballasts électroniques. Dans de nombreux cas, il vaut même la peine de remplacer les systèmes de ballasts conventionnels existants par des ballasts électroniques afin de profiter de leurs nombreux avantages.